— Дай мне двадцать минут, хорошо. Я приведу себя в порядок и спущусь.

— Сначала поцелуй, — непререкаемо заявил муж. Притянул меня к себе, не обращая уже внимания на специфическое амбре, которой пропитались волосы и одежда, и поцеловал так страстно и жарко, как целовал у алтаря много лет назад. — Все, теперь иди.

Я пулей взлетела по лестнице. Умылась, брызнула нейтрализатором запахов, смывая вонь “Лаборатории номер пять” и нырнула в заранее подготовленное коктейльное платье — темно-синее, с серебряной искрой. Хорошо, что вечер домашний, для своих, можно особо не наводить марафет, гости поймут. А Дэмиан, кажется, готов был восхищаться мной в любом виде.

Ровно через двадцать минут я спустилась в зал для приемов. Выдержала атаку счастливой Талии, улыбнулась непоседливой Даяне, поздоровалась с Мартином — с ума сойти какой он стал большой и взрослый. Да и сынишка Кари, Кристиан, его уже догоняет…

После детишек пришел черед их родителей. Ох, как же давно мы не виделись! Даже с Дженни и Раумом — весь последний год прошел у меня под знаком проекта выведения грифонов, на личную жизнь время иногда еще находилось, а вот на социальную уже нет…

Но сегодня вылупился последний грифончик из седьмого по счету выводка, можно сказать, что методика искусственного взращивания и выкармливания отработана полностью. Осталась только бумажная работа: собрать и обработать полученные данные, оформить в научный доклад, подготовить и разослать материалы в журналы…

И немного обидно, что новый проект по приручению грифонов начнется без меня.

Но ничего. Оно того стоит.

— О чем задумалась, радость моя? — промурлыкал Дэмиан, обнимая меня сзади.

— Да так, ни о чем.

— Тогда тост, — он протянул мне бокал с шампанским, взял другой и постучал коктейльной вилочкой по краю. — Друзья, двенадцать лет назад я женился на этой прекрасной и невыносимой женщине, и ни разу не пожалел об этом. Надеюсь, прожить с ней еще триста лет и ни разу не пожалеть. За тебя, моя радость.

— Язва ты, — я поднесла бокал к губам, вздохнула и отставила. — А у меня подарок.

— Подарок? — Дэмиан недоуменно нахмурился. — Предупреждать надо, Ри. А теперь получается, что я свинья и ничего не подготовил в отве…

Он открыл коробочку, украшенную затейливым бантом, и застыл, глядя на небольшой кристалл в оправе выгравированных рун. Обычно бесцветный, сейчас он светился ярко-зеленым.

— Это же… — пробормотал мой демон севшим голосом. Поднял на меня неверящие глаза. — Ри, это то, о чем я думаю?!

— Да, — я улыбнулась, чувствуя, как душу захлестывает нежность — таким уязвимым и милым сейчас выглядел грозный Дэмиан ди Небирос, энергетический магнат, один из самых богатых и опасных демонов в мире. — У нас будет малыш.

Со временем будет и трое, как ты хотел. Когда-то меня пугала мысль о материнстве, но это давно прошло. И я тоже хочу большую любящую семью.

Дэмиан с всхлипом втянул воздух, шагнул навстречу и стиснул меня так, что я испугалась задохнуться. Подхватил и с хохотом закружил на руках. Я завизжала.

— Уронишь!

— Ни за что! — пьяно-счастливым голосом откликнулся муж. — Эй, вы слышите?! У нас будет ребенок!

Голоса друзей слились в нестройный хор вопросов, советов, поздравлений. Дэмиан, наконец, поставил меня на пол, но все так же сжимал в объятиях. Он не выглядел таким счастливым даже в тот день, когда “Соул пром” выиграл тендер на поставки энергокристаллов в Галларию.

— Поздравляю с началом нового периода в твоей жизни, — Кари насмешливо подмигнула. — Тошнота, дикие перепады настроения, сонливость. А потом будет еще веселее: бессонные ночи, пеленки, болячки…

Ну, ничего нового она мне не сказала.

— Знаю. Но ты ведь не жалеешь?

— Ничуть, — она обернулась, чтобы найти взглядом сына. Тринадцатилетний Кристиан стоял у блюда с закусками и азартно спорил о чем-то с Мартином. На лице Кари промелькнула удивительно теплая и нежная улыбка. — Хотя сейчас он стал совершенно несносным. Берет мою машину без спроса, шляется где-то целыми днями, грубит, — пожаловалась она. — Слишком избалован, потому что один в семье, надо родить ему братика или сестричку. Вот закончу с фазовыми испытаниями и начнем работать над вопросом.

— Ловлю на слово, — Чарльз возник за ее спиной, как по волшебству. — Ты обещала.

— У вас акция “Рожаем вместе”? — обрадовалась Дженни. — А меня возьмете?

— О нет… — простонал Раум, закатывая глаза в притворном ужасе. — Еще одно маленькое чудовище в нашем доме? Остановись, женщина!

— Ваше “маленькое чудовище” вот-вот покинет дом, — откомментировал Мартин, и я в который раз поразилась насколько он похож на отца. Просто копия, начиная от белых волос и заканчивая ехидными интонациями в голосе. — Па-ап, ну сколько можно?! Ты сам живешь отдельно с пятнадцати…

— Мартин, мы это уже обсуждали. Сдашь академические нормативы — получишь дом, — лицо Раума вдруг стало растерянным. Он повернулся к жене. — Слушай, а ведь он правда скоро уедет… Может действительно сделаем еще одного? Только на этот раз роди мне девчонку, чтобы была милая и послушная.

- “Милая и послушная”, - проворчала Таисия, на которой с двух сторон висли дочери, наперебой требуя чего-то от мамы. — Это где таких выдают?

— Я счастлив, — прошептал муж мне на ухо. — А ты, Ри?

— Да. Очень, — я прижалась к нему, уютно устроила голову у него на плече.

Счастлива ли я? Конечно! Я добилась всего, о чем мечтала. У меня самая интересная в мире работа, потрясающий муж, прекрасные друзья. И будущее обещает еще много лет, наполненых любовью и трудностями, вызовами и победами.

Только оглядываясь назад я понимаю насколько все изменилось. Грим Хеллинг не узнать: заброшенный особняк из фильмов ужасов превратился в уютный дом — просторный, светлый, с большим тенистым садом. Слишком большой для нас двоих с Дэмианом, но это мы скоро исправим…

И друзья повзрослели. Раум все так же язвит, но стал гораздо рассудительнее, Дженни уже не такая импульсивная, Армеллин сделался куда более открытым и раскрепощенным, а Таисия как будто переняла его строгость.

И только Чарльз и Кари почти не изменились.

Вот так незаметно проходят годы. Однажды оглядываешься назад и понимаешь, что взрослых — умных, опытных, знающих как надо жить — нет. Что взрослые — это ты и твои ровесники.

Мы сейчас на пике своих возможностей. Именно мы решаем каким будет мир дальше. Мы все: я и Кари магической наукой, Дженни и Тася через глобальные социальные проекты, наши мужья с помощью бизнеса — меняем мир. Делаем его более уютным и безопасным местом для жизни. Чтобы нашим детям не пришлось проходить через то же, что нам. Чтобы они не повторили наших ошибок.

Хотя, конечно, они наделают новых. Нельзя прожить жизнь и ни разу не оступиться.