— Спасибо, — снова с чувством повторила я. — Кажется, я должна извиниться. Я была несправедлива к вам.

Она грустно покачала головой.

— Это я должна извиниться. Вы были совершенно правы, Риана. Подобное нарушение этики недопустимо и губительно для отношений врача и пациента.

— Но ведь у вас не было выбора.

— Был выбор отказаться, — она усмехнулась. — Отдать вас другому специалисту.

И он так же докладывал бы о моих откровениях отцу и службе безопасности! Или нет, не так же, а гораздо подробнее. Я знаю, что миссис Янг утаивала многое, очень многое.

— Но я боялась, что Дункан или другой остолоп вроде него сделает только хуже. А ваше состояние… оно действительно внушало тревогу. Не обижайтесь.

Кто же обижается на правду?

Я так привыкла к мысли, что я одна в целом мире, что никому нет до меня дела, никому нельзя довериться, что просто не замечаю людей, которым небезразлична. А если и замечаю, то не верю до последнего. Как Дэмиану.

Мне захотелось рассказать миссис Янг все. Про меня, про моего мужа, наши странные отношения. Похвастаться, что у меня больше нет панических атак — по крайней мере с ним. Спросить совета, что делать с собственными дикими желаниями. Так захотелось, что почти не было сил сдержаться, слова сами рвались с языка. Слишком долго я молчала и носила все в себе.

Возвращение отца и Хестора спасло меня от этого губительного порыва.

— Мы договорились, — сухо объявил император. — Ты продолжишь посещать лекции вплоть до замужества.

Я прикусила губу, сдерживая ликующий возглас. Все не может быть так просто.

— Но ты переезжаешь во дворец.

Ага, вот и плохая новость.

— Сопровождаешь кронпринца во всех поездках.

Еще хуже.

— И я дам ему доступ к твоему эмоциональному фону.

Что?!

Как это — доступ? То есть этот мерзавец будет читать любые мои эмоции? Сможет питаться от меня?!

— Подождите! Так нельзя! — запротестовала я. — Это должно было случиться только после помолвки!

— Обстоятельства изменились, — отрезал отец. — Иравии нужны гарантии, мы готовы предоставить их в таком виде. Или ты предпочтешь уйти из академии?

Я сглотнула горький комок в горле.

— Не надо… Я согласна.

Больше всего я боялась, что заметят вмешательство Дэмиана в структуру заклятия. Но мне повезло, корректирующий татуировку маг только зевнул и безразлично спросил что набивать.

— Розу, — сказала я.

— Змею, — категорично перебил меня принц Хестор.

Змея — символ дома Гронгардов. Даже удивительно насколько Хестору подходит эта тварь.

— Это мое тело, — холодно сказала я. — И мне решать.

Злая усмешка искривила его губы.

— Это тело принадлежит мне. Иравия очень хорошо за него заплатила, прекрасная Рианнон.

Я сжала кулаки, с бессильной ненавистью вглядываясь в красивое лицо. Интересно, чем все закончится, если я прямо сейчас выну анам и убью его?

“Тебя объявят сумасшедшей и запрут до конца дней в психушке”, - подсказал мудрый внутренний голос.

— Так что набивать-то? — вопрос мага немного разрядил искрившее между нами напряжение. Я разжала кулаки и отвернулась.

— Набивайте змею.

Когда придет время, я сведу эту дрянь.

Принц улыбнулся. Моя покорность ему понравилась.

Пока специалист наносил контур я думала как же так получилось, что Дэмиан легко взломал заклятье без всяких дополнительных татуировок. И когда заскучавший Хестор все-таки ушел не выдержала и спросила у мага:

— Разве это обязательно — рисовать что-то еще? Неужели нельзя просто поправить заклинание?

— Вмешательство без дополнительного рисунка, — он задумался. — Возможно, но очень рисковано. С большой вероятностью это уничтожит плетение. Или заставит его функционировать нестабильно. Эта защита — одна из самых сложных разработок в области маскировки ауры, Ваше Высочество. Вмешиваться в работу такой хрупкой и совершенной системы без нужных инструментов не рискнет ни один специалист.

Что же, наверное мне повезло, что один рыжий демоняка ни разу не был специалистом.

Дэмиан… Мое сердце сжалось, Мы не виделись всего день, всего один адски длинный, утомительный день, а мне уже невыносимо хотелось к нему. Обнять, устроится у него на коленях, почувствовать себя нужной, оберегаемой, любимой.

Одинокая слезинка скатилась по щеке и расплылась по одежде темным пятнышком.

— Больно? — участливо спросил маг. — Потерпите, Ваше Высочество. Это совсем ненадолго.

Глава 28. Тайные встречи

Я всегда с удовольствием посещала лекции, но никогда еще не собиралась в академию в таком яростном нетерпении. Внутри все пело: “Скорее! Быстрее!” Еще совсем немного, и я увижу Дэмиана!

И неважно, что мы вряд ли сможем перемолвиться словом, что даже слишком пристальный взгляд запретен для меня. Просто хочу знать, что он рядом.

Мое появление произвело настоящий фурор. Разумеется, все студенты слышали и о вчерашней помолвке, и о ее позорном окончании. Я шла через толпу, сопровождаемая шепотками и любопытными взглядами, сохраняя на лице презрительное и бесстрастное выражение. Репутация стервы, которую я так старательно и долго зарабатывала, теперь сослужила свою службу — те немногие из случайных знакомых, кто все же рискнул лезть с расспросами, отвалились после парочки моих надменных ответов.

Но с Ингрид выбранная тактика не сработала.

— Как ты могла?! — подруга налетела на меня блондинистым вихрем. Глаза сверкали молниями, на хорошеньком личике читалось такое искреннее возмущение, словно я увела у нее любовь всей ее жизни. — Ничего мне не сказала! Я думала: мы подруги!

— Мы подруги, но…

Голубые глаза наполнились слезами.

— Подруги не молчат о таких вещах! У тебя намечалась помолвка, а ты даже словечком не намекнула!

Ага, вот только намекни я хоть словечком, и об этом завтра будет говорить вся академия. Ингрид патологически не в состоянии носить в себе чужие тайны, ее просто разрывает от желания поделиться с миром пикантными подробностями.

— Прости. Все было под вопросом до последнего момента.

— И ты вышла замуж! — она обвиняюще ткнула пальцем мне в грудь. — Кстати, за кого? Надеюсь, это не Вик? Скажи, что это не Вик, он тебе совершенно не подходит!

— Не Вик…

Ее глаза восторженно вспыхнули.

— Ди Небирос?! Ах, я с самого начала говорила, что вы просто созданы друг для…

— Нет! — перебила я ее, внутренне холодея от ужаса. Нельзя, чтобы Ингрид заподозрила правду, тем более нельзя, чтобы разнесла это по друзьям и знакомым. — Это было давно.

— Давно?! — она задохнулась от возмущения. — И ты молчала?!

— Меня похитили и заставили выйти замуж насильно. Я была уверены, что тот мерзавец мертв, но оказалось — нет.

На хорошеньком личике появилось выражение искреннего сочувствия. И жгучего любопытства.

— Какой ужас! И что же теперь делать?

— Ничего, — я пожала плечами. — Служба безопасности будет его искать.

— А когда найдут?

— Казнят, скорее всего.

— Да-а-а, — протянула Ингрид, от волнения обкусывая ноготь — есть за ней такая скверная привычка. Я заметила, как сокурсницы за ее спиной навострили уши, продолжая старательно листать конспекты с таким видом, будто наш разговор их ну совершенно не волнует.

И отлично! Чем больше народу услышит правильную версию, тем лучше.

— А что же Дэмиан? — спросила подруга уже без прежнего пыла.

— А что Дэмиан? Просто парень, с которым я учусь, я его почти не знаю.

— Но…

— Один танец и немного флирта ничего не меняют, Ингрид. Я стану женой принца Хестора, как только служба безопасности избавит меня от прежнего брака.

— А Вик?

— Мы расстанемся, — я вздохнула совершенно искренне. Необходимость объясниться с другом давила тяжким грузом. — Он знал, что это не навсегда.

Ингрид помрачнела.

— Я думала принцессой быть веселее, — но она тут же встряхнула золотыми кудряшками и снова заулыбалась. — Ха, по крайней мере твой будущий муж — красавчик! И он кронпринц, значит рано или поздно ты будешь королевой. С ума сойти!